Perché quasi nessun gioco da browser ti fa nuotare davvero

Quasi ogni runner, in questa sala o altrove, è costruito su un numero piccolo e fisso di corsie. Tre corsie, cinque corsie, a volte una posizione trascinabile tra due bordi, ma sempre un percorso: avanti è l'unica direzione che conta davvero, e sinistra-destra è una correzione, non una scelta. Current Swim parte da una premessa del tutto diversa: niente corsie, niente bordi di percorso, solo acqua aperta e un gesto di trascinamento che ti muove esattamente nella direzione in cui tiri.

Le corsie esistono perché risolvono problemi veri: piazzare gli ostacoli è più semplice quando ci sono solo tre o cinque posti da riempire, i calcoli di collisione costano poco, e il giocatore sa sempre esattamente dove si trova rispetto al pericolo. Il movimento libero butta via tutte e tre le cose insieme. I pericoli vanno collocati su un intero piano 2D invece che in una manciata di posti, il giocatore può essere ovunque dentro un tunnel largo invece che in una di tre posizioni note, e i quasi-contatti smettono di essere un semplice controllo «corsia sbagliata» e diventano matematica di distanza su due assi insieme.

Un tunnel che premia l'esplorazione vera di tutta la sua altezza e larghezza, non solo lo scegliere una corsia e tenerla. Anelli di corrente messi da un lato che ripagano solo se sei disposto a uscire dal centro sicuro per raggiungerli. Un senso della barriera corallina come volume di spazio reale invece che come corridoio con lo scenario dipinto sulle pareti. È una tensione più lenta delle decisioni istantanee di un runner a corsie, più vicina all'infilare un ago che allo schivare il traffico, ed è esattamente questo il punto: è un altro gioco, non lo stesso con un'altra pelle.

È una categoria davvero piccola. La maggior parte dei giochi che ti mettono sott'acqua continua a muoverti lungo una corsia invisibile e chiama quella cosa nuotare. Costruirne uno che non lo fa ha significato ridisegnare da zero il piazzamento dei pericoli, i controlli di collisione e l'inquadratura, invece di riusare le fondamenta di un runner a corsie, ed è esattamente per questo che così pochi giochi da browser ci provano.